Air trop sec dans la maison en hiver : causes, risques et solutions

Gorge qui gratte au réveil, lèvres gercées, yeux qui piquent, petites décharges électriques en touchant une poignée de porte : dès que le chauffage tourne à plein régime, beaucoup de logements deviennent de vrais déserts. L'air trop sec en hiver est un phénomène physique parfaitement normal, mais il n'est pas une fatalité. Il dégrade le confort, peut irriter les voies respiratoires et abîmer certains matériaux, comme le parquet ou les instruments de musique. À l'inverse, vouloir trop humidifier expose à la condensation et aux moisissures. Tout l'enjeu est de viser la bonne zone. Voici pourquoi l'air s'assèche en hiver, comment mesurer l'humidité chez vous, les solutions simples et gratuites à essayer d'abord, et comment bien choisir et entretenir un humidificateur si cela devient nécessaire.

Pourquoi l'air devient-il si sec en hiver ?

La quantité de vapeur d'eau que l'air peut contenir dépend de sa température : plus il est froid, moins il en contient. L'air extérieur d'une journée d'hiver, même s'il paraît humide, renferme donc très peu d'eau en valeur absolue. Quand cet air entre dans le logement, par l'aération ou la ventilation, puis est chauffé à une vingtaine de degrés, sa quantité d'eau ne change pas, mais sa capacité à en contenir augmente fortement. Résultat : son humidité relative, c'est-à-dire le rapport entre l'eau présente et le maximum possible, s'effondre.

Ce n'est donc pas un type de chauffage en particulier qui « assèche l'air » : c'est le fait de chauffer de l'air froid. Plus l'écart entre l'extérieur et l'intérieur est grand, plus l'air intérieur est sec. Un logement surchauffé est ainsi souvent beaucoup plus sec qu'un logement chauffé raisonnablement.

Le type de chauffage change-t-il quelque chose ?

On entend souvent que tel ou tel chauffage « assèche l'air ». En réalité, tous les modes de chauffage, électrique, gaz, fioul, pompe à chaleur, produisent le même effet sur l'humidité relative dès lors qu'ils portent l'air à la même température. Les différences tiennent ailleurs. Les convecteurs électriques anciens font circuler beaucoup d'air chaud et peuvent brûler les poussières, ce qui accentue la sensation de gorge sèche. Un poêle ou une cheminée à foyer ouvert aspire de l'air de la pièce pour la combustion, ce qui renouvelle l'air plus vite et fait entrer davantage d'air froid et sec de l'extérieur. Un chauffage par rayonnement, plancher chauffant ou panneaux rayonnants, offre souvent une sensation de confort à température d'air légèrement plus basse, ce qui limite indirectement l'assèchement.

Faut-il quand même aérer ?

Oui, même quand l'air est sec. Une aération courte, cinq à dix minutes par jour, fenêtres grandes ouvertes et radiateurs coupés pendant ce temps, renouvelle l'air sans refroidir les murs ni les meubles. C'est bien plus efficace et moins coûteux qu'une fenêtre entrouverte pendant des heures. L'air neuf est certes sec une fois réchauffé, mais il évacue les polluants intérieurs, et l'humidité produite par les occupants, la cuisine et la douche se reconstitue rapidement.

Quel est le bon taux d'humidité dans une maison ?

On considère généralement qu'une humidité relative comprise entre 40 et 60 % est confortable et saine pour un logement. En hiver, viser 40 à 50 % est un bon compromis : assez pour le confort, pas trop pour éviter la condensation sur les vitres froides.

Les signes d'un air trop sec

• Sur le corps : gorge sèche au réveil, nez sec ou irrité, lèvres gercées, peau qui tiraille ou démange, yeux qui piquent, surtout pour les porteurs de lentilles. Chez certaines personnes, l'air sec entretient une toux irritative ; si une toux sèche persiste plusieurs semaines, elle mérite toutefois un avis médical.
• Dans la maison : décharges d'électricité statique, cheveux qui « volent », plantes d'intérieur aux pointes sèches, bois qui travaille.
• Sur les matériaux : fentes entre les lames de parquet, meubles en bois qui se fissurent, instruments de musique qui se désaccordent. Un parquet qui grince surtout en hiver en est souvent un symptôme.

Les solutions simples, à essayer d'abord

Baisser un peu le chauffage

C'est la mesure la plus efficace et la plus économique. Chaque degré en moins limite l'assèchement de l'air et réduit la facture. Les recommandations courantes en matière de sobriété énergétique sont d'environ 19 °C dans les pièces à vivre et un peu moins dans les chambres. Un air un peu plus humide donne d'ailleurs une sensation de chaleur supérieure à température égale.

Utiliser l'humidité du quotidien

• Faire sécher une partie du linge à l'intérieur, dans une pièce chauffée et aérée, apporte une quantité d'eau importante. Évitez de le faire dans une chambre ou une pièce déjà humide.
• Laisser la porte de la salle de bains ouverte après la douche, une fois la ventilation passée, pour que l'humidité se diffuse dans le logement plutôt que d'être entièrement évacuée.
• Cuisiner avec des couvercles entrouverts et laisser refroidir l'eau de cuisson des pâtes dans la casserole avant de la jeter.
• Multiplier les plantes vertes, qui rejettent de la vapeur d'eau par leurs feuilles. Leur effet reste modeste, mais réel dans une petite pièce.

Les récipients d'eau sur les radiateurs

Les saturateurs, ces petits réservoirs accrochés aux radiateurs, ou un bol d'eau posé à proximité d'une source de chaleur, apportent un peu d'humidité. Leur effet est limité à l'échelle d'une pièce entière, mais ils peuvent aider dans une chambre. Changez l'eau régulièrement et nettoyez-les pour éviter le développement de micro-organismes et les dépôts de calcaire.

Hydrater aussi le corps

Quelle que soit l'humidité de l'air, boire suffisamment tout au long de la journée aide les muqueuses à rester hydratées. Une crème hydratante pour le visage et les mains, un baume pour les lèvres et, pour les yeux sensibles, des pauses régulières devant les écrans limitent l'inconfort lié à l'air sec. Pendant la nuit, dormir dans une chambre un peu plus fraîche que le reste du logement, autour de 16 à 18 °C, est aussi bénéfique pour le sommeil que pour l'humidité. Si c'est surtout la nuit que vous respirez mal, nos conseils contre le nez bouché au coucher complètent ces gestes.

Humidificateur : comment choisir et bien l'utiliser

Si l'humidité reste durablement sous 35 % malgré ces gestes, un humidificateur peut être utile, notamment dans une chambre. Trois technologies dominent.

Quelle que soit la technologie, quelques règles sont indispensables :

• Changez l'eau chaque jour et ne laissez jamais d'eau stagner plusieurs jours dans le réservoir.
• Nettoyez et détartrez l'appareil au moins une fois par semaine, selon la notice : une eau stagnante peut favoriser le développement de bactéries et de moisissures, qui seraient ensuite diffusées dans l'air.
• Utilisez de l'eau déminéralisée ou peu calcaire avec un modèle à ultrasons, pour éviter le dépôt de poussière blanche sur les meubles.
• Préférez un modèle avec hygrostat, qui s'arrête automatiquement à l'humidité choisie, et réglez-le autour de 45 %.
• Placez-le en hauteur, à distance des murs, des meubles en bois et des appareils électroniques, et hors de portée des enfants.
• N'ajoutez pas d'huiles essentielles dans un appareil qui n'est pas prévu pour cela : elles peuvent l'abîmer et irriter les voies respiratoires.

Attention à l'excès inverse

Trop humidifier est plus problématique que l'air un peu sec. Au-delà de 60 % en hiver, l'humidité se condense sur les surfaces froides : vitres, ponts thermiques, angles de murs extérieurs, derrière les meubles. C'est le terrain idéal des moisissures et des acariens, avec des conséquences pour le logement et pour les personnes allergiques ou asthmatiques. Des gouttes qui ruissellent chaque matin sur les fenêtres, des taches noires dans les angles ou une moisissure qui revient dans la salle de bains sont des signes qu'il faut, au contraire, réduire l'humidité et aérer davantage.

Les personnes plus sensibles

Les nourrissons, les personnes âgées, les personnes souffrant d'asthme, de rhinite ou de sécheresse oculaire, et les porteurs de lentilles ressentent davantage l'air sec. Pour eux, viser le milieu de la zone de confort, autour de 45 à 50 %, est particulièrement utile, de même que bien s'hydrater et utiliser, si besoin, un sérum physiologique pour le nez ou des larmes artificielles sur conseil d'un pharmacien. En cas de symptômes respiratoires persistants, de saignements de nez répétés ou d'irritation oculaire durable, consultez un médecin : l'air sec est souvent en cause, mais pas toujours.