Chien qui a froid en hiver : les signes, et quand lui mettre un manteau

Votre chien grelotte au retour de la promenade, s'arrête net sur le trottoir gelé ou refuse de sortir dès que le thermomètre baisse ? Contrairement à une idée reçue, tous les chiens ne sont pas égaux face au froid. Un husky au pelage épais peut s'ébattre dans la neige pendant des heures, quand un petit chien à poil ras sera transi en quelques minutes. Savoir reconnaître les signes de froid, identifier les chiens les plus vulnérables et choisir les bonnes protections, manteau, soin des coussinets, adaptation des sorties, permet de traverser l'hiver sereinement. Voici comment savoir si votre chien a froid, quand un manteau est réellement utile et comment le choisir, les dangers spécifiques de l'hiver comme le sel de déneigement et l'antigel, et les signes d'hypothermie qui imposent de consulter rapidement.

Tous les chiens ne craignent pas le froid de la même façon

La tolérance au froid dépend de plusieurs facteurs, qui se combinent.

• Le pelage : un poil long et dense, avec un sous-poil laineux, isole remarquablement. Un poil ras, fin ou sans sous-poil protège beaucoup moins.
• La taille : les petits chiens perdent leur chaleur plus vite, en proportion de leur corps, et sont plus proches du sol froid ou enneigé.
• La morphologie : un chien très mince, avec peu de graisse, a moins de réserves isolantes.
• L'âge : chiots et chiens âgés régulent moins bien leur température.
• L'état de santé : un chien malade, convalescent, souffrant d'une maladie cardiaque, rénale, hormonale ou d'arthrose est plus sensible au froid.
• L'habitude : un chien qui vit dehors toute l'année s'adapte progressivement, alors qu'un chien d'intérieur subit un écart de température plus brutal.

Les signes qui montrent que votre chien a froid

Un chien ne se plaint pas toujours, mais son corps et son comportement parlent pour lui.

• Il tremble ou grelotte, surtout à l'arrêt.
• Il se recroqueville : dos voûté, queue rentrée entre les pattes, tête basse.
• Il lève alternativement les pattes ou refuse d'avancer sur un sol gelé ou enneigé.
• Il ralentit, s'arrête, ou cherche à rentrer, à se mettre à l'abri ou à se coller à vous.
• Ses oreilles, ses pattes ou le bout de sa queue sont froids au toucher.
• À la maison, il se roule en boule, cherche les sources de chaleur, se glisse sous les couvertures.

Les tremblements ne sont toutefois pas toujours liés au froid : douleur, peur, excitation ou certains problèmes de santé peuvent aussi en être la cause. Si votre chien tremble au chaud, à l'intérieur, sans raison évidente, notre article pourquoi mon chien tremble sans raison apparente vous aidera à faire la part des choses.

Le manteau pour chien : utile ou gadget ?

Pour un husky ou un berger à poil épais, un manteau est inutile, voire gênant : il peut le faire surchauffer et abîmer son pelage. En revanche, pour les chiens sensibles au froid listés plus haut, un manteau ou un pull est un véritable confort, et parfois une nécessité par temps très froid, humide ou venteux.

Bien choisir le manteau

1. Mesurez votre chien : la longueur du dos, de la base du cou à la naissance de la queue, le tour de poitrine à l'endroit le plus large, et le tour de cou. Comparez avec le guide des tailles du fabricant, qui varie d'une marque à l'autre.
2. Privilégiez un modèle imperméable à l'extérieur, doublé à l'intérieur, si vous sortez par temps pluvieux : un pull en laine mouillé perd une grande partie de son pouvoir isolant.
3. Vérifiez la liberté de mouvement : le manteau ne doit gêner ni la marche, ni les épaules, ni les besoins. Il doit couvrir le dos et, idéalement, le ventre pour les petits chiens proches du sol.
4. Préférez des fermetures simples, par bandes auto-agrippantes ou clips, et une ouverture pour la laisse si votre chien porte un harnais dessous.
5. Habituez votre chien progressivement, à la maison d'abord, avec des récompenses.

Retirez toujours le manteau à l'intérieur, pour éviter la surchauffe, et ne le laissez pas la nuit. Faites-le sécher entre deux sorties.

Les dangers propres à l'hiver

Le sel de déneigement et les coussinets

Le sel répandu sur les trottoirs dessèche et irrite les coussinets, provoque des gerçures et des crevasses douloureuses, et peut entraîner des troubles digestifs si le chien se lèche les pattes. Au retour de chaque promenade, rincez les pattes à l'eau tiède, séchez-les soigneusement, y compris entre les doigts, et vérifiez l'absence de blessure. Un baume protecteur pour coussinets, appliqué avant la sortie, limite les dégâts. Pour les chiens très sensibles ou les longues marches en ville, des bottines adaptées existent, à condition d'y habituer le chien en douceur.

Chez les chiens à poil long, la neige forme des boules glacées entre les doigts et sous les pattes, très inconfortables. Une coupe régulière des poils entre les coussinets, par vous ou par un toiletteur, évite ce désagrément. Un chien qui boite au retour d'une promenade hivernale a peut-être une blessure au coussinet ; si la boiterie persiste, consultez notre article sur le chien qui boite sans raison apparente.

L'antigel, poison redoutable

Les liquides de refroidissement et certains lave-glaces d'hiver contiennent de l'éthylène glycol, une substance au goût sucré qui attire les animaux et qui est extrêmement toxique, même en petite quantité. Rangez ces produits hors de portée, essuyez immédiatement toute fuite ou flaque dans le garage, et méfiez-vous des flaques suspectes sur les parkings. En cas d'ingestion suspectée, rendez-vous chez un vétérinaire en urgence, sans attendre l'apparition de symptômes : le traitement est d'autant plus efficace qu'il est précoce.

La glace et l'eau froide

Un étang ou un canal gelé peut céder sous le poids d'un chien. Tenez votre chien en laisse près des plans d'eau en hiver, et ne vous aventurez jamais sur la glace pour le secourir : appelez les secours. Une baignade, même brève, dans une eau glacée expose aussi à l'hypothermie : séchez soigneusement le chien et ramenez-le au chaud rapidement.

Les idées reçues sur les chiens et le froid

• « Un chien a une fourrure, il n'a jamais froid » : faux pour de nombreux chiens à poil ras, fin ou sans sous-poil, comme on l'a vu plus haut.
• « Une truffe chaude et sèche signifie que le chien est malade » : la température et l'humidité de la truffe varient au cours de la journée, notamment après une sieste près d'une source de chaleur. Ce n'est pas un indicateur fiable de fièvre ; seule la prise de température, ou l'avis du vétérinaire, permet de le savoir.
• « Tondre son chien en hiver ne change rien » : au contraire, un chien tondu perd une partie de sa protection naturelle. Si une tonte est nécessaire, prévoyez un manteau le temps que le poil repousse.
• « Il faut augmenter sa ration dès qu'il fait froid » : seulement pour les chiens qui passent beaucoup de temps dehors ou qui dépensent beaucoup d'énergie. Un chien d'intérieur qui sort moins risque au contraire de prendre du poids.
• « La neige suffit pour l'hydrater » : manger de la neige refroidit le corps et peut irriter l'estomac. Prévoyez de l'eau fraîche, mais non glacée, à disposition.

Adapter le quotidien quand il fait froid

Les promenades

• Préférez plusieurs sorties courtes à une longue promenade par grand froid, surtout pour les chiens sensibles.
• Sortez aux heures les plus douces, en milieu de journée, et évitez le petit matin et la nuit pour les chiens fragiles.
• Gardez votre chien en mouvement : un chien qui marche ou joue se réchauffe, un chien immobile se refroidit vite.
• Séchez-le au retour, avec une serviette, en insistant sur le ventre, les pattes et les oreilles.
• Rendez-le visible : les journées sont courtes, un collier lumineux ou un manteau réfléchissant améliore sa sécurité.

À la maison

Installez son panier à l'abri des courants d'air, loin des portes et des fenêtres, légèrement surélevé pour l'isoler du sol froid, avec une couverture qu'il peut arranger à sa guise. Évitez toutefois de le placer collé à un radiateur ou à un poêle, où il risquerait de se brûler ou de surchauffer. Les chiens arthrosiques souffrent davantage par temps froid et humide : un couchage moelleux et une pièce tempérée les soulagent, et votre vétérinaire peut adapter leur traitement si les douleurs augmentent.

Le chien qui vit dehors

Un chien qui vit à l'extérieur doit disposer d'un abri adapté : une niche isolée, surélevée du sol, à l'abri du vent et de la pluie, avec une ouverture orientée à l'opposé des vents dominants, une litière sèche renouvelée régulièrement, et de l'eau qui ne gèle pas, à vérifier plusieurs fois par jour. Par grand froid, rentrez les chiens âgés, malades ou peu adaptés, au moins dans un garage ou une buanderie. Un chien très actif à l'extérieur peut avoir besoin d'une ration légèrement augmentée en hiver : demandez conseil à votre vétérinaire plutôt que d'improviser.