Comment vidanger un robinet extérieur avant l'hiver ?

Fermez la vanne d'arrêt intérieure dédiée au robinet, débranchez le tuyau d'arrosage, ouvrez le robinet extérieur pour vider la canalisation, ouvrez la vis de purge de la vanne si elle existe, puis laissez le robinet extérieur ouvert tout l'hiver.

Faut-il laisser le robinet extérieur ouvert en hiver ?

Oui, après avoir fermé la vanne intérieure et vidangé la canalisation. L'eau résiduelle peut ainsi se dilater sans contrainte en cas de gel. Suivez toutefois les éventuelles indications du fabricant.

Un robinet incongelable peut-il geler ?

Il est conçu pour résister au gel, à condition d'être posé avec une légère pente vers l'extérieur et que le tuyau d'arrosage soit débranché. Un tuyau resté branché retient l'eau et peut faire éclater le robinet.

Comment dégeler un robinet extérieur ?

Fermez la vanne intérieure, ouvrez le robinet, puis réchauffez doucement avec un sèche-cheveux ou des chiffons chauds, sans jamais utiliser de flamme. Une fois la glace fondue, rouvrez progressivement la vanne et vérifiez l'absence de fuite.

Comment protéger un compteur d'eau extérieur du gel ?

Isolez-le avec des plaques de polystyrène dans son regard ou sa niche, en évitant la paille ou la laine de verre qui retiennent l'humidité. Sa protection est souvent à la charge de l'abonné selon le règlement du service des eaux.

Protéger un robinet extérieur du gel : la méthode complète

Chaque hiver, des milliers de robinets extérieurs et de canalisations éclatent sous l'effet du gel, et la mauvaise surprise ne se révèle souvent qu'au dégel : une fuite le long de la façade, une flaque dans le garage, une facture d'eau inattendue, parfois un dégât des eaux à l'intérieur de la maison. Pourtant, protéger un robinet extérieur du gel ne demande qu'une dizaine de minutes à l'automne, et quelques équipements peu coûteux. Le geste essentiel, vidanger le robinet après avoir fermé sa vanne intérieure, suffit dans la plupart des cas. Voici pourquoi le gel fait éclater les canalisations, la méthode pas à pas pour mettre votre robinet hors gel, les protections complémentaires, et que faire si le mal est déjà fait.

Pourquoi le gel fait éclater robinets et tuyaux

Contrairement à la plupart des liquides, l'eau augmente de volume en gelant, d'environ un dixième. Dans un tuyau ou le corps d'un robinet, la glace qui se forme exerce une pression considérable sur les parois. Le métal ou le plastique finissent par se fendre, souvent au niveau du point le plus faible : le corps du robinet, un raccord, un coude.

Le piège, c'est que la glace bouche aussi la fissure. Tant qu'il gèle, rien ne fuit. C'est au dégel, parfois plusieurs jours plus tard, que l'eau s'échappe, souvent à l'intérieur du mur ou dans un local peu fréquenté.

+9 %

C'est environ l'augmentation de volume de l'eau quand elle se transforme en glace, assez pour fendre un robinet en laiton ou un tuyau en cuivre.

Quand protéger son robinet extérieur

N'attendez pas la première gelée annoncée : la mise hors gel se fait idéalement à l'automne, quand vous n'avez plus besoin d'arroser, en général entre la fin octobre et la mi-novembre selon les régions. En montagne ou dans l'Est, anticipez davantage. Une seule nuit de gel marqué suffit à endommager un robinet resté plein d'eau, surtout s'il est exposé au nord ou au vent.

La méthode : fermer, vidanger, laisser ouvert

La plupart des robinets extérieurs sont alimentés par une canalisation qui traverse le mur et dispose, à l'intérieur de la maison, d'une vanne d'arrêt dédiée, souvent munie d'une petite vis de purge. C'est elle qui permet de mettre le robinet hors d'eau.

Repérez la vanne d'arrêt intérieure du robinet extérieur : dans le garage, la cave, le cellier, sous l'évier de la cuisine ou dans la buanderie, généralement juste derrière le mur où se trouve le robinet.
Fermez cette vanne.
Débranchez le tuyau d'arrosage et tous les accessoires (raccords, programmateur, pistolet). Un tuyau resté branché retient l'eau dans le robinet et empêche la vidange.
Ouvrez le robinet extérieur en grand pour laisser s'écouler l'eau restée dans la canalisation.
Ouvrez la vis de purge de la vanne intérieure, s'il y en a une, au-dessus d'un petit récipient : l'air entre et l'eau résiduelle s'écoule complètement.
Laissez le robinet extérieur ouvert tout l'hiver, sauf indication contraire du fabricant : s'il reste un peu d'eau, elle pourra se dilater sans contrainte.

Pas de vanne d'arrêt dédiée ?

Si votre robinet extérieur n'a pas de vanne propre, vous ne pouvez pas le vidanger sans couper l'eau de toute la maison. Faites installer par un plombier une vanne d'arrêt avec purge sur sa canalisation, côté intérieur : c'est une intervention simple qui vous évitera bien des soucis. En attendant, renforcez au maximum l'isolation du robinet et de la canalisation exposée.

Les protections complémentaires

La housse isolante

Une fois le robinet vidangé, une housse isolante, ou cache-robinet en mousse ou en polystyrène, apporte une protection supplémentaire contre les coups de froid. Elle se fixe en quelques secondes autour du robinet. Indispensable si le robinet ne peut pas être vidangé, elle reste utile même vidangé, notamment pour les robinets exposés au vent. Vérifiez qu'elle est bien ajustée contre le mur et qu'aucun interstice ne laisse passer l'air froid, et retirez-la au printemps pour contrôler l'état du robinet. À défaut, un chiffon épais protégé par un sac plastique fermé dépanne, mais il ne doit pas rester humide.

L'isolation des tuyaux exposés

Les canalisations qui passent dans un garage non chauffé, un vide sanitaire, une cave froide ou le long d'un mur extérieur doivent être calorifugées avec des manchons en mousse isolante, fendus sur la longueur, qui s'enfilent facilement. Couvrez aussi les coudes et les raccords, points faibles fréquents.

Le câble chauffant

Pour une canalisation qui doit rester en eau tout l'hiver dans un local non chauffé, un câble chauffant autorégulant enroulé ou posé le long du tuyau, sous l'isolant, maintient la température au-dessus de zéro. Il se branche sur une prise protégée, adaptée à l'usage extérieur ou en local humide. Suivez scrupuleusement la notice, et faites appel à un électricien en cas de doute.

Le robinet incongelable

Lors d'un remplacement, pensez au robinet incongelable. Son corps allongé traverse le mur, et le clapet qui retient l'eau se trouve à l'intérieur de la maison, au chaud. Quand on ferme le robinet, la partie exposée au froid se vide d'elle-même, à condition que le robinet soit posé avec une légère pente vers l'extérieur. Même avec ce type de robinet, il faut débrancher le tuyau d'arrosage en hiver, sinon l'eau ne peut pas s'écouler.

Robinet classique

Peu coûteux, simple à installer.
Clapet et eau côté extérieur, exposés au gel.
Vidange obligatoire à l'automne via la vanne intérieure.
Housse isolante recommandée.

Robinet incongelable

Plus cher, pose plus technique.
Clapet à l'intérieur de la maison, au chaud.
Se vide seul après fermeture si la pente est respectée.
Tuyau d'arrosage à débrancher malgré tout.

Les autres points sensibles à protéger

Le compteur d'eau extérieur, placé dans un regard ou une niche : protégez-le avec des plaques de polystyrène, et non avec de la paille, de la laine de verre ou des chiffons, qui retiennent l'humidité. Selon le règlement du service des eaux, sa protection contre le gel est souvent à la charge de l'abonné, et les réparations consécutives au gel peuvent lui être facturées.
Le tuyau d'arrosage et le programmateur : videz-les, enroulez le tuyau et rangez-les à l'abri. Un tuyau plein d'eau laissé dehors se fend et vieillit plus vite.
Les récupérateurs d'eau de pluie et les fontaines : videz-les partiellement ou déconnectez-les, et retirez les pompes qui ne sont pas conçues pour le gel. C'est aussi le moment de débarrasser les gouttières des feuilles mortes qui les alimentent.
La piscine et ses canalisations : l'hivernage obéit à des règles spécifiques, prévues par l'installateur.
Les maisons inoccupées et résidences secondaires : coupez l'eau au compteur, vidangez toute l'installation, ou maintenez un chauffage hors gel. Pensez aussi au chauffe-eau, dont la vidange suit une procédure particulière. Notre article sur le chauffe-eau qui fait du bruit rappelle le rôle de son groupe de sécurité.

Diagnostic : ce que vous risquez selon la situation

Situation	Risque	Que faire
Robinet vidangé, vanne intérieure fermée, tuyau débranché	Très faible	Housse isolante en complément
Robinet non vidangé mais avec housse isolante	Modéré, élevé par grand froid	Vidanger dès que possible
Tuyau d'arrosage resté branché	Élevé, même sur un robinet incongelable	Débrancher, vider, ranger le tuyau
Canalisation dans un garage non chauffé sans isolation	Élevé	Manchons isolants, câble chauffant si nécessaire
Pas de vanne d'arrêt dédiée	Élevé	Faire installer une vanne avec purge
Maison inoccupée en hiver	Très élevé	Vidange complète ou chauffage hors gel

Au printemps : remettre le robinet en service

Quand les gelées ne sont plus à craindre, en général après la mi-avril dans la plupart des régions, vous pouvez remettre le robinet extérieur en eau. Procédez dans l'ordre inverse de la mise hors gel :

Refermez la vis de purge de la vanne intérieure.
Fermez le robinet extérieur, resté ouvert tout l'hiver.
Rouvrez lentement la vanne intérieure, puis observez pendant quelques minutes le robinet, ses raccords et la canalisation visible.
Ouvrez le robinet extérieur : un jet d'abord irrégulier, chargé d'air, est normal pendant quelques secondes.
Contrôlez le mur intérieur derrière le robinet dans les jours qui suivent : une trace d'humidité peut révéler une fissure invisible depuis l'extérieur.

Profitez-en pour vérifier l'état du tuyau d'arrosage et de ses raccords, souvent durcis ou fendus après l'hiver, et pour remplacer les joints fatigués.

Votre robinet a déjà gelé : que faire ?

Si l'eau ne coule plus d'un robinet par grand froid, la canalisation est probablement prise par la glace.

Fermez la vanne d'arrêt intérieure pour éviter une inondation au moment du dégel, si une fissure s'est formée.
Ouvrez le robinet extérieur pour permettre à l'eau et à la vapeur de s'échapper pendant le réchauffage.
Réchauffez doucement avec un sèche-cheveux, un chiffon trempé dans de l'eau chaude ou une bouillotte, en commençant par le côté du robinet et en progressant vers la canalisation.
N'utilisez jamais de flamme : chalumeau, briquet ou décapeur thermique peuvent déformer les raccords, faire bouillir l'eau prise dans la glace et provoquer un incendie.
Rouvrez progressivement la vanne une fois la glace fondue, et inspectez le robinet, les raccords et le mur à la recherche d'une fuite.

Fuite au dégel

Si vous constatez une fuite, fermez immédiatement la vanne, ou le robinet général de la maison si la fuite se trouve en amont, et contactez un plombier. Un robinet qui goutte simplement à la réouverture peut n'avoir besoin que d'un joint : notre guide sur le robinet qui goutte vous aidera à le réparer. Prévenez aussi votre assureur rapidement en cas de dégât des eaux : certains contrats conditionnent la prise en charge des dommages dus au gel à des mesures de prévention, comme la vidange des installations dans un logement inoccupé.

Dix minutes à l'automne valent bien mieux qu'une réparation en plein hiver. Fermez, vidangez, débranchez le tuyau et laissez le robinet ouvert : votre installation passera l'hiver sans encombre.